La Asociación Americana de Ingenieros de
Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado, (conocida por sus siglas en
inglés como ASHRAE), ha emitido el estándar 34, el cual trata sobre la
Designación y Clasificación de Seguridad de los Refrigerantes.
La clasificación de seguridad se realiza en
base a dos variables, la toxicidad y la inflamabilidad. Cada sustancia se
clasifica acorde a estas dos mediciones, (Figura 1).
Figura 1. Clasificación de seguridad
Según el máximo tiempo permitido para que una persona esté expuesto a una
sustancia, se clasifica el nivel de toxicidad, baja o alta. La clasificación de la toxicidad de los gases
se basa en los índices de exposición TLV/TWA.
TLV o Concentración Máxima
Permisible, (por sus siglas en inglés Threshold Limit Value).
TWA o Concentración Ponderada en el
Tiempo, (por sus siglas en inglés Time-Weighted Average).
Aquellas
sustancias con una baja toxicidad se designan con la letra A, y los de alta
toxicidad con la letra B.
- Clase A: Baja toxicidad. TLV/TWA 400 ppm o mayor
- Clase B: Alta toxicidad. TLV/TWA 399 ppm o menor
A su vez la
inflamabilidad se divide en:
- Clase 1: No propaga la llama, (No inflamable)
- Clase 2L: Muy baja, o leve, propagación de llama, (muy baja inflamabilidad)
- Clase 2: Baja propagación de llama, (baja inflamabilidad)
- Clase 3: Alta propagación de llama, (Alta inflamabilidad)
En los últimos años, la ASHRAE ha adoptado una
nueva clasificación de inflamabilidad designada como 2L, la cual hace
referencia a aquellas sustancias con muy baja inflamabilidad y baja velocidad
de propagación de llama, tal es el caso de las hidro-fluoro-olefinas (HFO).
Como se aprecia de la figura 1 los
refrigerantes ubicados en el cuadrante A1 son muy seguros para su uso, toda vez
que tienen una baja toxicidad y nos son inflamables. En contraposición los
refrigerantes designados con la clasificación B3 demandan un cuidado especial
al manipularlos ya que son tóxicos y altamente inflamables. En la figura 2 se aprecian ejemplos de fluidos
refrigerantes ubicados en cada cuadrante según su clasificación de seguridad.
Figura 2. Ejemplos de clasificación de sustancias
La mayoría
de los CFC’s, HCFC’s y HFC’s, (R-11, R-12, R-22, R-134a, R-404A, R-410A, R-507,
entre otros), y el dióxido de carbono, (CO2), tienen clasificación A1, baja
toxicidad y no inflamables.
Los refrigerantes
de tipo hidrocarburo, (R-600, R-290, etc), son clasificados como A3, baja
toxicidad pero altamente inflamables.
El amoniaco
(NH3), es considerado B2, altamente tóxico y altamente inflamable.
El
refrigerante HFO-1234yf tiene clasificación A2L, baja toxicidad y muy baja
inflamabilidad y velocidad de propagación de llama.
